Hoje o Caraça é conhecido principalmente pelos seus atributos naturais. Poucos sabem que o seu passado revela um importante centro de formação educacional.A sua história teve início ainda no século 18 com a construção do Santuário de Nossa Senhora Mãe dos Homens. Fundado em 1820 pelos irmãos Lazaristas Antônio Ferreira Viçosa e Padre Leandro Rabelo Peixoto, o Colégio do Caraça foi durante muito tempo uma referência na educação nacional. Era conhecido pela sua rigidez e capacidade de formar um tipo ideal conservador de homem. O colégio não tinha o objetivo de formar profissionais especializados. De acordo com a historiadora Mariza Guerra de Andrade "o seu valor deve ser entendido pela dimensão preparatória para a vida pública – tratava-se de educar aqueles que não eram como todos, mas como poucos, daí seu caráter socialmente classificador". Entre os mais ilustres que por lá passaram estão: Afonso Pena, Artur Bernardes e outros. As aulas duraram de 1820 a 1912.O nome Caraça vem do tipo de formação geográfica que se assemelha a uma grande cara. A altitude e localização do colégio proporcionavam um isolamento do mundo que refletia na missão pedagógica do local. Uma viagem ao Caraça é um dos passeios mais interessantes e obrigatórios de Minas Gerais. A sua história revela muito do passado de Minas Gerais e do Brasil: política, cultura, natureza e gastronomia. Em 1955 o Santuário do Caraça foi tombado pelo então SPHAN (Serviço do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional).
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